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“事情很简单。琳内特·多伊尔的业务是不是一切如常呢？”
彭宁顿站了起来。“够了，我说完了。”他走向门口。
“但是，请你先回答我的问题。”
彭宁顿厉声说道： “毫无差池。”
“听到琳内特·里奇卫结婚的消息，你震惊不已，立刻搭乘第一艘轮船飞奔到欧洲，然后又设计了一次表面看来是偶遇的埃及相会，不是吗？”
彭宁顿又折了回来，再次抑制住自己的情绪。
“你绝对是在胡言乱语！我在开罗遇见琳内特的时候都不知道她已经结婚了。我很惊讶，她寄到纽约的信肯定是晚了一天，所以我没收到。之后这封信又转递给我，一星期之后我才收到。”
“我记得你说过，你是搭乘卡玛尼克号来这儿的。”
“没错。”
“这封信是在卡玛尼克起程后才到达纽约的吗？”
“我还要重复几遍啊？”
“奇怪了。”波洛说。
“有什么奇怪的？”
“你的行李箱上没有卡玛尼克号的标签。最近的跨大西洋航行的标签是诺曼底号的。我记得，诺曼底号比卡玛尼克号晚两天起航。”
有那么一会儿，对面这位有些不知所措。他的眼神犹豫不决。
瑞斯上校也加入到对话中来，他的话很有说服力。
“算了吧，彭宁顿先生，”他说，“我们有很多理由相信你是乘坐诺曼底号来的，而不是像你之前所说的是乘坐卡玛尼克号。既然是这样，那就说明你离开纽约之前就收到了多伊尔夫人的信。否认这一点可没什么好处，因为去轮船公司核对是世界上再简单不过的事了。”
彭宁顿心不在焉地拖过一把椅子坐了下来。他脸上没有任何表情——那是一张戴着面具的脸。在面具之下，他灵活的脑袋里正盘算着下一步的行动。
“我只能告诉你们了，先生们。你们的聪明令我望尘莫及，但我这么做是有道理的。”
“毫无疑问。”瑞斯说得很简略。
“如果要我说出来，你们得为我保密。”
“我认为你可以相信我们会处理得当的。当然，我们不会盲目地作保证。”
“好吧——”彭宁顿叹了口气，“我愿意都说出来。在英国发生了一些不法行为，这让我非常担心。我不能用写信的办法来处理，唯一能做的就是亲自调查。”
“你说的不法行为是什么？”
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